Was den Menschen zum Menschen macht

Robert Spaemann

5 Min. Lesezeit

Robert Spaemann ist neben Thomas von Aquin der am häufigsten herangezogene Denker des Buches. Sein zentraler Beitrag liegt in der Diagnose der Personvergessenheit und in der Verteidigung der These, dass jeder Mensch von Anfang an Person ist.

Schlüsselbeitrag

Spaemann prägt den Begriff der Personvergessenheit in Analogie zu Heideggers Seinsvergessenheit: So wie die neuzeitliche Philosophie das Sein vergessen hat, vergisst sie die Person — und zwar gerade dort, wo sie am meisten über den Menschen spricht. Seine zentrale These lautet: “Es gibt keine potentiellen Personen.” Wer Mensch ist, ist Person — ohne Abstufung, ohne Vorbehalt, ohne Bedingung. Denn “Personen gibt es nur im Plural”: Personsein zeigt sich in der Anerkennung durch andere Personen, ist aber nicht durch diese Anerkennung konstituiert (vgl. Bexten 2017, S. 218 ff.).

Zentrale Ideen im Buch

Personvergessenheit

Die Personvergessenheit ist ein latentes Mangelphänomen: Sie wirkt im Verborgenen und kommt leise. Spaemann unterscheidet theoretische und praktische Personvergessenheit. Die theoretische Form zeigt sich in Personbegriffen, die das Personsein an empirisch feststellbare Funktionen binden — wie bei Locke, Parfit oder Singer. Die praktische Form zeigt sich überall dort, wo Menschen wie Sachen behandelt werden. Beide Formen verstärken einander: Wer falsch über den Menschen denkt, wird ihn leichter falsch behandeln.

Gegen die Aufspaltung von Mensch und Person

Spaemann wendet sich gegen die neuzeitliche Aufspaltung von “Mensch” (biologischer Organismus) und “Person” (Wesen mit bestimmten Fähigkeiten). Diese Aufspaltung, die auf Locke und letztlich auf Descartes’ Zweiteilung von Geist und Körper zurückgeht, führt dazu, dass es “Menschen” geben kann, die keine “Personen” sind — etwa Embryonen oder Menschen mit schwerer Demenz. Spaemann zeigt: Diese Konsequenz ist nicht nur ethisch verheerend, sondern ontologisch falsch.

Personsein als Urphänomen

Für Spaemann ist Personsein ein Urphänomen: Es lässt sich nicht auf Unpersönliches zurückführen. Die Person ist kein Epiphänomen neuronaler Prozesse (gegen Parfit), kein bloßes Produkt sozialer Zuschreibung, sondern eine irreduzible Wirklichkeit. Personsein zeigt sich — im Blick, im Wort, in der Bejahung des anderen —, aber es wird nicht durch dieses Zeigen erst hervorgebracht.

Die drei Argumente Spaemanns

Drei der tragenden Argumente für den substanzontologischen Personbegriff gehen maßgeblich auf Spaemann zurück. Das Argument Natur als Grund findet seine prägnanteste Zuspitzung in der Formel “Es gibt keine potentiellen Personen”: Der Embryo ist nicht eine werdende Person, sondern eine Person im Werden. Das Argument vom urphänomenalen An-sich-Sein hält fest, dass Personsein ein Urphänomen ist — eine irreduzible Wirklichkeit, die sich nicht aus etwas Tieferliegendem ableiten lässt. Das Argument der Einmaligkeit knüpft am Einstieg des Buches Personen an, in dem Spaemann zeigt, dass wir Personen nicht wie Exemplare einer Gattung zählen: Selbst eineiige Zwillinge sind nicht zwei Vorkommen desselben Individuums, sondern zwei einmalige Existenzen. Jede Person ist ein unvertretbarer, unersetzbarer Jemand. An diese drei positiven Argumente schließen im Buchprojekt drei Einwände gegen den empirisch-funktionalistischen Personbegriff an, die Bexten in Anschluss an Spaemann systematisch entfaltet: der Ausschluss-Einwand, der Einwand der diachronen Identität und der performative Widerspruch. Spaemann liefert für die ersten beiden zentrale Anknüpfungspunkte; der performative Widerspruch überträgt darüber hinaus Karl-Otto Apels transzendentalpragmatische Argumentationsfigur auf die Personalontologie und schließt damit eine systematische Lücke bei Spaemann (vgl. Bexten 2026).

Die Personalistische Norm

Spaemann vertritt die Personalistische Norm, die auch Karol Wojtyła formuliert hat: Die Person ist um ihrer selbst willen zu bejahen und zu lieben. Die Würde der Person ist kein zugeschriebener Wert, sondern ein ontologischer — sie gehört zum Sein der Person selbst.

Stellung im Buch

Spaemann wird besonders in den Kapiteln Was passiert, wenn wir vergessen, wer der Mensch ist? und Einleitung herangezogen. Sein Denken verbindet die substanzontologische Tradition (Thomas, Boëthius) mit der phänomenologischen Analyse (Husserl, Stein) und der Wertphilosophie (Scheler, Seifert).

Quellenangaben: Bexten 2017, S. 218 ff. (Spaemanns Diagnose der Personvergessenheit und Verteidigung der These, dass jeder Mensch von Anfang an Person ist).

Weitere Quellen:

  • Personen. Versuche über den Unterschied zwischen „etwas” und „jemand” (1996). Stuttgart: Klett-Cotta (Grundlegung der Unterscheidung von Person und Sache, Kritik der Personvergessenheit)
  • Glück und Wohlwollen (1989). Stuttgart: Klett-Cotta (Ethik des Wohlwollens, Zusammenhang von Personsein und Glück)
  • Moralische Grundbegriffe (1982) (Einführung in die Grundlagen sittlichen Handelns)

Siehe auch

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Backlinks